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Colombo in America si concluse nella baia di Cadice. Tutte COL
le bandiere disponibili furono spiegate e tutte le insegne fortu
inalberate per produrre il miglior effetto possibile. Ma tutto re era
questo apparato non riuscì certamente a nascondere la mise- che s
ria di quel drappello di indiani e di spagnoli che scendevano di es
dalle navi devastati nel corpo e con « i visi color zaffera- conv
no », secondo la testimonianza di un contemporaneo. Prov
lealm
Due anni e nove mesi erano trascorsi da quando la grande e ave
flotta di diciassette unità al comando dell 'ammiraglio era nio a
partita da Cadice, con i cuori in tripudio e la grandiosa spe- ascol
ranza di aprire una preziosa colonia e di incontrare l'impe- Egli
ratore della Cina. Ora sembrava tutto una vana illusione, e ficien
Colombo stesso era additato come uno scomodo e importu- cons
no sognatore. Cuba non era una parte della Cina: chiunque li sem
avesse parlato con uno dei membri della spedizione l'a- ché?
vrebbe facilmente compreso. Isabela, lungi dall'essere un non g
ricco centro di scambi commerciali come la Mina portoghe- cato
se sulla Costa d'Oro, era un acquitrino miasmatico che an- viagg
che i fratelli Colombo stavano abbandonando. Invece del adeg
promesso giacimento d'oro del Cibao si trovava oro nell'i- to di
sola solo in minuscole quantità, ottenute massacrando di la- eccel
voro gli schiavi. Invece di essere pacifici e sereni, gli indi- giunt
geni si stavano dimostrando combattivi. Non ci si poteva in se
consolare nemmeno col pensiero di salvar loro l'anima pri- venti
ma di ammazzarli, dal momento che gli unici indigeni con- accet
vertiti erano fra i prigionieri tratti in Spagna. Le lamentele conv
degli spagnoli contro i Colombo furono molte e virulente, e Bem
certo i sovrani dovettero avere la tentazione di abbandonare
ogni cosa e cancellare il pensiero delle Indie. Lo avrebbero N
anche fatto, probabilmente, se non avessero sentito che il re con
del Portogallo stava organizzando una nuova spedizione in re la
India, e che anche Enrico VII d'Inghilterra era interessato a cort
trovare una nuova rotta oceanica per il Catai. di C
dre
Era necessario dunque conservare Hispaniola, se non al-
tro per tener lontani i rivali.