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La conquista di Hispaniola venne condotta in una manie- va
ra che poi divenne modello usuale di comportamento per le ug
varie nazioni europee che intrapresero la colonizzazione m
delle Americhe. Non si trattava soltanto di mera superiorità m
militare: gli archibugi e i cannoni da terraferma dell 'epoca co
avevano una scarsa potenza di fuoco ed erano poco più effi- ni
caci di una balestra. Alcuni indiani armati con frecce av- le
velenate sono stati in grado di fronteggiare i bianchi anche gu
in tempi più recenti. I cavalli e i cani furono senz'altro di m
grande aiuto agli invasori; ma non era tutto qui: gli europei 15
potevano sempre contare su alleati locali. L'incapacità con- m
genita degli indiani a elaborare un'azione comune e, nono- al
stante molti vivessero sulle coste, la mancanza di una po- qu
tenza marinara li condannavano alla sconfitta. Gli europei de
riuscivano sempre in qualche maniera a mettere le tribù le su
une contro le altre: lo stesso Colombo poteva contare su al-
cuni sudditi di Guacanagari quando combatteva contro Gua- er
tiguana, Qualche volta - come nel caso di Navidad e di Be- so
lén - gli indiani avrebbero potuto avere almeno numerica- no
mente il sopravvento su un presidio europeo, o assaltare ch
una nave con una flottiglia di canoe, ma gli uomini bianchi e
avevano sempre la possibilità di riparare in una zona dell 'o- di
ceano non raggiungibile dalle imbarcazioni locali. co
ca
Per quasi un anno i fratelli Colombo furono occupati a pe
sottomettere Hispaniola e a spremere dall'isola il maggior de
quantitativo possibile di oro. Vennero costruiti parecchi for- sc
ti nell 'interno, e si costrinsero gli indiani a pagare alti tribu- de
ti in oro sotto la minaccia delle armi. Ogni individuo di età M
superiore a quattordici anni era obbligato a pagare una te
« tassa» annuale consistente in quattro campanelli da falco- vo
neria pieni di polvere d'oro; i cacicchi dovevano pagare un vi
tributo mensile corrispondente a circa 225 dollari 045 ghi- se
nee. Las Casas descrisse tale sistema come irrazionale va
abominevole e intollerabile. Gli indiani attinsero dapprima si
alle piccole scorte di ornamenti personali in oro accumulati
attraverso generazioni; una volta esaurita questa risorsa, «
non rimaneva loro che un continuo, incessante lavoro per