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Ci volle del tempo prima che Colombo potesse partire.
Infine, avendo nominato Bartolomeo adelantado, cioè co-
mandante, durante la sua assenza, e avendogli dato ordine
di abbandonare Isabela e di fondare una nuova capitale sul-
la costa meridionale, egli prese la via del ritorno a bordo
della Niiia il lO marzo 1496.

Il ritorno dal secondo viaggio fu ben triste al confronto
con la pompa, la fierezza e il superbo spettacolo del ritorno
del 1493. La sola compagna della Nñia era una caravella di
cinquanta tonnellate, l'India, costruita a Isabela con il le-
gname della San Juan e della Cardera, entrambe naufragate
durante un uragano. Le due caravelle erano pericolosamen-
te sovraccariche, con a bordo 225 spagnoli e 30 schiavi in-
digeni, compreso il cacicco Caonab6, che morì in mare. Il
loro equipaggio in condizioni normali contava meno di 50
uomini.

Colombo era ansioso di tornare in patria il più rapida-
mente possibile, ma le traversate fatte fino ad allora non ba-
stavano per stabilire quale fosse la rotta migliore; poiché
nel 1493 la lunga puntata verso nord l'aveva fatto ritardare,
decise ora di prendere il largo all'altezza delle isole Sotto-
vento. Da un punto di vista geometrico era la rotta più bre-
ve, ma alla prova dei fatti si rivelò la più lunga da percorre-
re, dal momento che le caravelle dovettero combattere con-
tro venti contrari durante tutto il percorso. Ci vollero dodici
giorni prima che Hispaniola sparisse alla vista, e altre due
settimane prima di raggiungere Guadalupa, dove fortunata-
mente l'ammiraglio decise di imbarcare una scorta di prov-
viste locali. La prima pattuglia scesa a terra incappò in un
esercito di donne caribe, armate di archi e frecce: tutti ,
pensarono di essere arrivati alla famosa isola delle Amazzo-
ni, idea tra l'altro confermata da una delle donne catturate.
Ella infatti, come ricorda Ferdinando Colombo, riferì che
« l'isola era abitata esclusivamente da donne, e anche quel-
le che avevano impedito lo sbarco degli spagnoli erano don-
ne; soltanto quattro uomini vi si trovavano di passaggio, ve-
nuti da qualche altra isola per breve tempo a far visita alle