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vrani continuassero a fare solo vaghe promesse a Colom-
decidendosi finalmente a dare una risposta concreta al-

ché giunse dal Portogallo la notizia che Vasco da Gama
in procinto di partire per una destinazione segreta, che
eva benissimo essere « la quarta parte del mondo».
a la fine di aprile e la metà di giugno del 1497, Ferdi-
ndo e Isabella confermarono i titoli, i diritti e i privilegi
ncessi a suo tempo a Colombo e gli affidarono l'incarico
eclutare a spese della corona trecento coloni per Hispa-
la. Le paghe partivano da circa quattordici centesimi al
rno per un operaio o un soldato e raggiungevano il corri-
ttivo di circa quarantadue dollari oro l'anno per contadi-
e giardinieri, più otto centesimi al giorno per il vitto. Co-
mbo venne altresì autorizzato a includere un contingente
renta donne nella spedizione: per loro non erano previsti
paga né vitto, ed erano obbligate a guadagnarsi la traver-
a lavorando e a prendere marito non appena sbarcate. A
no che Torres - come sembra probabile - non avesse tra-
rtato clandestinamente qualche donna nel suo viaggio a
paniola nel 1495, queste erano le prime donne cristiane
ecarsi nel Nuovo Mondo. I sovrani concessero la grazia a
i i malfattori chiusi nelle prigioni spagnole - tranne
lli colpevoli di delitti capitali - disposti a unirsi alla spe-
ione e a rimanere in quelle terre per un anno o due. Hi-
niola era a tal punto screditata nell'opinione pubblica
questo sistema di reclutamento fu considerato l'unico
cace per inviare emigranti nella futura « Terra Promes-
». Colombo dispose che questi uomini fossero imbarcati
ettamente per Hispaniola; in seguito avrebbe avuto più di
motivo di pentirsi di tale decisione. Altri dodici mesi trascorsero
ma che Colombo riuscisse a completare i preparativi. I sovrani
ntinuarono a elargire molte promesse ma pochi contanti, e certo
suno, tranne naturalmente i detenuti, si sarebbe imbarcato nel-
mpresa senza essere pagato in anticipo. Parte del denaro
mne ricavata dalla vendita di un carico di schiavi indigeni
Peralonso Niño aveva portato in Spagna nel 1496.