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me. Le navi rimasero per tre giorni in vista di Fogo a causa st
della bonaccia, fino a che il 7 luglio gli alisei ripresero a pi
soffiare. Colombo mise rotta a sud-ovest, cercando il paral- pi
lelo della Sierra Leone; ma il vento calò progressivamente, ch
e il 13 luglio cessò del tutto. La flotta aveva intanto rag- m
giunto la latitudine di 9 gradi e 30 minuti nord, la longitudi- de
ne di 29 gradi ovest. de
pe
Colombo si trovava ora nella zona delle calme equatori a- ba
li, e per i successivi otto giorni la piccola flotta si lasciò D
scarrocciare dalla corrente equatoriale, mentre gli equipag- ta
gi, temendo gli effetti dell'esposizione diretta al sole, sof- se
frivano le pene dell'inferno avvolti nei loro indumenti di la- hr
na. L'ammiraglio pensò di approfittare della bonaccia per zi
osservare la stella polare con il quadrante: ma come al soli- ri
to nei suoi tentativi di navigazione astronomica egli commi- uc
se una grande quantità di errori, e stabilì di aver raggiunto in
la latitudine di 5 gradi nord: oltre 250 miglia troppo a sud. ne
Egli si compiaceva di aver raggiunto i 5 gradi nord per una su
curiosa ragione: molti anni prima uno dei navigatori porto-: C
ghesi di re Giovanni aveva preso la latitudine delle isole Su
Los al largo della Sierra Leone, stabilendo la sui 5 gradi m
nord. In realtà il portoghese aveva fatto gli stessi errori di qu
calcolo di Colombo: la vera latitudine delle isole Los è in- ne
fatti di 9 gradi e 30 minuti nord, assai prossima a quella r'
raggiunta dalla flotta di Colombo. Così l'ammiraglio si tro- ni
vava esattamente dove voleva essere, e il solo risultato del al
suo errore - una differenza di quattro gradi e mezzo - fu di la
inficiare tutti i suoi successivi calcoli di latitudine. m
ca
Il 22 luglio 1498 un vento teso si levò da est-sud-est, le un
sartie in bando si tesero, le vele afflosciate si gonfiarono, po
le navi si misero rapidamente in moto, la temperatura sce- lu
se e i marinai, che ormai erano rassegnati a marcire e mo- no
rire in mezzo all'oceano, poco avvezzi com'erano a una bo-
naccia tanto lunga, ripresero animo e coraggio e ricomin-
ciarono a vagheggiare i giacimenti d'oro. L'ammiraglio mi-
se la rotta a ovest e per nove giorni, con il gagliardo soffio
degli alisei, la sua flotta mantenne una velocità media di
sei nodi e più.