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Questa parte del viaggio dev'essere senz'altro stata una

era e propria delizia per l'ammiraglio e i suoi uomini: noi

tessi abbiamo ripercorso tale rotta a bordo della nostra Ca-

itana. Giorno e notte la flotta viaggiò con meravigliosa ra-

idità. Nella zona degli alisei, le navi rollano sempre parec-

hio, ma il vento favorevole e regolare che gonfia il sartia-

me, il mare di zaffiro con gli orli di trina spumosa, l'impeto

elle onde sui fianchi delle navi e la carovana ininterrotta

ei cirri sospinti dagli ali sei sono un balsamo meraviglioso

er l'umore di un marinaio. Gli antichi navigatori spagnoli

attezzarono questa ampia distesa d'acqua El Golfo de las

Damas, tanto agevole è la navigazione e mite il clima. Ogni

anto una scura burrasca si addensa sopravvento, ma passa

enza danno con un breve scroscio di pioggia. Per giorni i

racci e le scotte non richiedono altra cura oltre alla regola-

ione della tensione dei cavi nel bozzello per evitarne il sur-

iscaldamento da attrito. I pesci volanti e le corifene, gli

ccelli marini e le procellarie formano una corte multiforme

ntorno alla nave. Nelle notti senza luna le vele si stagliano

ere contro la volta stellata, e mentre la nave avanza verso

ud sempre nuove costellazioni divengono visibili: Canopo,

Capricorno, Argo con la Falsa Croce, e la vera Croce del

ud. Colombo l'aveva già scorta da Hispaniola, in inverno,

ma gran parte dei suoi uomini era nuova agli spettacoli di

uelle latitudini; è facile immaginarli, come nel famoso so-

etto di Heredia, sporti dalle mura delle caravelle a guarda-

i l mare fluorescente come se fosse un segno e una premo-

izione del luccichio dell'oro delle Indie. Ma i marinai sono sempre

lla ricerca di qualche cosa di cui preoccuparsi, e ora si

amentavano del vento sempre a favore dicendo: come potremo

mai tornare in patria con un vento del genere? L'ammiraglio dal

anto suo, nonostante i suoi calcoli opinabili, stava conducendo

na buona navigazione stimata e sapeva esattamente qual era la sua

osizione in riferimento alle scoperte del secondo viaggio. Il 31 di

uglio annunciò agli uomini che avevano raggiunto il meridia-

o delle Piccole Antille, il che era esatto, e siccome la