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14. L'inferno di Hispaniola sc
ta
LE prime notizie che l'ammiraglio ricevette al suo arrivo a H
Isabela erano buone. Suo fratello Bartolomeo, che non ve- vr
deva da sei anni, era arrivato sull'isola. La lettera che Cri- gi
stoforo gli aveva mandato in Francia dopo il successo del so
primo viaggio non gli era mai pervenuta, e quindi era giun- ro
to in Spagna troppo tardi per unirsi alla spedizione del se-
condo viaggio. Tuttavia « Don Bartolomé », come lo chia- m
mavano, aveva fatto buona impressione sui sovrani, che gli to
avevano concesso il comando di tre caravelle destinate al p
trasporto di provviste a Hispaniola, secondo le richieste di re
Colombo. ri
sc
Cristoforo fu entusiasta di rivedere il fratello con cui ave- fi
va condiviso la progettazione della Grande Impresa. In S
quanto a carattere, i due si completavano a vicenda. Barto- si
lomeo era non solo un esperto cartografo, ma anche un uo- so
mo d'azione, un perfetto esecutore delle idee del brillante ta
fratello. Intelligente pur se non intellettualmente sottile, era p
versato nelle lingue straniere e dotato di un innato senso del v
comando. Rude e di poche parole con i subordinati, egli ro
mancava di quella « dolcezza e benignità» che Las Casas re
trovava in Cristoforo; ma innanzitutto era un uomo affida- te
bile. Non si perdeva mai di coraggio, non si ammalava mai, ch
fronteggiava con risoluta prontezza qualsiasi situazione in u
cui si venisse a trovare, in mare o in terra. d
al
Se Bartolomeo non avesse mancato la partenza della se-
conda spedizione, avrebbe senz'altro saputo tenere sotto A
controllo la situazione a Hispaniola meglio del giovane e v
debole fratello Diego. Certo è che i tre fratelli Colombo C
avevano in partenza un grosso svantaggio, che derivava q
dalla loro posizione di « stranieri» in una situazione tutta co
spagnola. A quel tempo - e forse ancor oggi - la Spagna to
era la nazione europea più fieramente nazionalista; inoltre E
gli spagnoli che andavano a cercar fortuna nelle Americhe ca
erano non solo individualisti, ma anche avidi e privi di di-