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Colombo evitò lo stretto canale d'ingresso alla baia dove
più tardi venne costruita la città di Cienfuegos, ed esplorò il
golfo di Cochinos, osservando con meraviglia le correnti
sotterranee che sgorgano dal fondo del mare e che permet-
tono ai marinai di riempire i loro barilotti di acqua dolce
senza scendere a terra. «L'acqua era così fresca, e di tale
bontà », riferì Colombo, « che non se ne può trovare l'ugua-
le In tutto Il mondo. » Sceso a terra con una squadra di
esplorazione, riposò «lì sull 'erba fra il profumo dei fiori
così meraviglioso, la dolcezza del canto di piccoli uccelli:
così numerosi e deliziosi, e l'ombra delle palme, così alta e
piacevole, che tutte queste cose insieme erano stupefacen-
tì ». Andrés Bernàldez ha ricavato queste note dal racconto
in prima persona dell'ammiraglio: ciò rivela in Colombo
un 'attenzione alle attrattive della natura assai rara fra i pio-
nieri dell'esplorazione di quei tempi, e molto più vicina allo
slancio dell'animo romantico del diciottesimo secolo.

La piccola flotta entrò quindi nel golfo di Batabanó do-
ve l'ammiraglio notò un fenomeno che in seguito avrebbe
stupito molti altri navigatori: l'acqua in un dato punto di-
ventava bianca come latte, poi nera come l'inchiostro. Una
spiegazione c'è: il colore bianco è dovuto a una marna in-
torbidata dalle onde nei bassi fondali, e il colore nero a
sa?bie sc~re fatte turbinare dai movimenti dell'acqua. Le
spiagge di questo golfo, riporta l'ammiraglio con un lin-
guaggio estremamente vivido, erano popolate di mangrovie
« così fitte che un gatto non sarebbe riuscito a scendere a
terra ». Il 27 maggio egli raggiunse la punta estrema della
penisola di Zapata, che egli chiamò punta del Serafin dal
momento che ricorreva la festa degli angeli; attraversò la
Ensenada Broa e ancorò nei pressi 'dell 'attuale città di Ba-
tabanó.

Ancora nessun segno della Cina! I nativi dei pressi di
Trinidad, non si sa bene se per compiacere l'ammiraglio o
perché avevano essi stessi le idee confuse, gli dissero che la
costa verso occidente continuava indefinitamente e che la
regione occidentale era chiamata Magón, che Colombo in-