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Informato da Don Diego dell'arrivo del Bobadilla, l'Ammiraglio non
ne aveva, dapprincipio, fatto gran caso. Riteneva trattarsi d'uno dei soliti
Commissari, sul tipo dell' Aguado, che, sulle prime, sono spavaldi, minac-
ciosi, tutti tuoni e fulmini al pari di Giove Olimpico, ma che, poi, allor-
quando le cose si fanno presenti in alto loco, perdono ogni loro alterigia
e tacciono, mordendo il freno.

In seguito il Bobadilla, con tattica furbesca - in quanto gli era nota
la simpatia dell'Ammiraglio per l'Ordine francescano - gli inviò un pio
messaggero, in persona del Frate Minorita Juan de Trasierra, con l'inca-
rico di consegnargli la lettera in cui i Sovrani lo invitavano ad ascoltare
ciò che il Bobadilla gli avrebbe comunicato da parte loro.

Colombo, sebbene a malincuore, perchè, nelle terre da lui scoperte e
delle quali era Governatore e Vicerè a vita, non poteva riconoscere Auto-
rità superiori alla sua, si recò tosto a Santo Domingo per incontrarsi col
Bobadilla.

89. L'opera nefasta del Commissario Reale Bobadilla. - Informato

dell'appressarsi dell' Ammiraglio, il Bobadilla, con mossa rapida, fece arre-

stare Don Diego e tradurlo in catene a bordo di una delle due caravelle

con le quali era venuto dalla Spagna e, subito dopo, arrivato l'Ammiraglio,

fece arrestare anche lui e tradurlo in catene nella fortezza locale.

L'Ammiraglio non oppose alcuna resistenza, ed è doveroso ricordare

che, al momento di ribadirgli- le catene alle caviglie dei piedi, non si trovò

alcuno disposto a farlo e, allora, si offrì spontaneamente per la triste e

odiosa incombenza un cuoco di Casa Colombo, un certo Espinoza, il quale

fu lieto d'applicare i ferri ai piedi del proprio padrone! .

Tutto crollava intorno all'Ammiraglio: il valore delle impegnative

Capitolazioni di Santa Fe, il rispetto delle dignità e delle cariche a vita, la

stima e la fiducia dei Sovrani, le sperticate esibizioni d'amicizia di potenti

e di grandi, persino ogni più lontana eco degli osanna di Barcelona s'era

inesplicabilmente spenta! Tutto, dunque, dileguava come nebbia al sole!

Ma quali i motivi di questa precipitosa caduta in disgrazia?

Non sapeva darsene pace perchè, alla fin delle fini, gli Spagnoli arre-

stati e condannati avevano congiurato per ucciderlo!

Pur tuttavia, avendogli il Bobadilla prescritto di richiamare l'Adelan-

tado da Xaragua e di avvertirlo che si guardasse bene dal fare eseguire

sentenze di morte prima di venir via, perchè ne avrebbe risposto con la

propria vita, l'Ammiraglio acconsentì di farlo e invitò il fratello a sotto-

mettersi all'ordine dei Sovrani, giacchè, in seguito, avrebbe pensato lui a

rimettere le cose a posto.

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