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Colombo conveniva, del pari, nella farmacia tenuta dal compatriotta,
ove conobbe gli Arafias e finì con lo stringere amicizia con loro e col Ire-
quentarne la casa. Quivi incontrò la giovane orfana e se ne invaghì.

Il Genovese contava allora trentasei anni e, nonostante un indizio di
precoce incanutimento, era nel suo più intenso vigore fisico, favorito da
bella presenza, affabilità di modi, parlantina felice e pittoresca, che s'in-
fiammava vieppiù nel trattare con i congiunti della ragazza cose più grandi
di lei, sicchè Beatriz, irresistibilmente attratta dal fascino che emanava da
quel simpatico straniero, schiuse il proprio cuore all'amoroso palpito e gli
fece dono della sua fiorente giovinezza e di tutto il proprio essere.

Da questa unione nacque, il I5 agosto I488, Don Fernando, l'assiduo e
tenace custode della gloria del padre e della memoria del Grande A vve-
nimento, colui che in Terra di Spagna doveva tanto eccellere nel secolo XVI
nel campo della scienza e della cultura.

Non risulta da alcun documento che Colombo abbia celebrato, in modo
palese o in forma clandestina, il matrimonio con la Henriquez, quantunque
numerosi biografi, e di larga fama, lo abbiano affermato. Altri, invece,
basandosi su di una confessione sfuggita a Colombo medesimo (il che non
è provato), avrebbero insinuato che il matrimonio non poteva esser cele-
brato, perchè era tuttavia vivente in Portogallo la legittima consorte, Felipa
Mofiiz, ma Colombo non sposò Beatriz Henriquez neppure in seguito,
allorchè si poteva ormai esser certi che la Mofiiz fosse passata a miglior vita.

Altri biografi ancora sostennero che Colombo era bensì vedovo della
Mofiiz, ma che, per considerazioni sue personali, non credette opportuno
celebrare il rito con la Henriquez.

Un biografo moderno, piovutoci dal di là dell'Atlantico, ha ritenuto di
poter spiegare il fatto dicendo che Colombo non sposò l'Henriquez perchè
una figlia di contadini non presentabile a Corte avrebbe costituito, mentr'era
postulante ancora, un ostacolo alla sua ambizione e, in seguito, un partito
che non s'addiceva ad un Ammiraglio Maggiore e Vicerè.

Passi pure la seconda parte dell'ipotesi dello storico americano, ma la
prima parte convince poco. Perchè mai Beatriz Henriquez non avrebbe
potuto essere la legittima sposa di un oscuro marinaio, qual era allora il
Genovese, nonostante avesse la testa piena di bellissime idee?

L'argomentazione dell'accennato storico ci offre della Figura colom-
biana un aspetto che riteniamo non aderente alla realtà, in quanto ne fa
un amorale, egoista ed ambizioso per giunta!

Ad ogni modo, le nozze non ci furono ed alcune circostanze ne costi-
tuiscono indizi non trascurabili. Colombo indicò sempre Beatriz col nome
da ragazza e come madre del suo Fernando, mai come mi mujer (mia