Page 73 - SCIENZA IN CITTA'
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I partecipanti al Congresso internazionale
"Alessandro Volta" di Fisica Nucleare,
organizzato a Roma nel 1931: si riconoscono
al centro, in prima fila, il premio Nobel, signora
Maria Curie, e accanto a lei sulla sua sinistra,
Guglielmo Marconi e Niels Bohr. Enrico Fermi
è individuabile due file dietro Marconi.
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mo. E questo sarà il compito veramente de- mo che ha preso il nome di "modello Tho-
gno della fisica futura." mas- Fermi" in quanto scoperto anche, indi-
In effetti stava per iniziare un decennio pendentemente, dal fisico inglese Thomas.
straordinario, quello che avrebbe segnato Ancora nel 1927 Fermi e i suoi collaboratori
la nascita della "fisica nucleare". Nel "mira- affrontarono il tema della elettrodinamica
bile" anno 1932 (la definizione è di Segrè) quantistica, che a quei tempi impegnava fi-
furono scoperti il neutrone (la particella sici del livello di Heisenberg e Pauli, e lo ri-
neutra che assieme ai protoni si trova nel solsero brillantemente contribuendo così
nucleo atomico), il deuterio (o idrogeno pe- alla fondazione della relativa teoria. Se non
sante) e il positrone (elettrone positivo) e fosse stato per il suo carattere schivo, Ma-
presero l'avvio i primi esperimenti di bom- jorana avrebbe potuto anticipare in una
bardamento dei nuclei atomici per mezzo di pubblicazione la scoperta del neutro ne da
particelle accelerate. parte di Chadwick. Il giovane fisico, infat-
In questi anni la scuola di fisica raccoglieva ti, venuto a conoscenza degli esperimenti di
importanti frutti, soprattutto in campo teo- bombardamenti di elementi leggeri con
rico. Nel 1926 Fermi aveva scoperto la co- particelle alfa condotti dai coniugi Irène
siddetta "statistica antisimmetrica", che Curie e Frédéric Joliot, e del fatto che essi
prese il suo nome e in virtù della quale le davano luogo a effetti non compresi, ne
particelle che hanno spin semi-intero, cioè aveva subito dato la giusta spiegazione ed
elettroni, protoni, neutroni, ecc. obbedi- aveva elaborato una teoria del nucleo com-
scono al principio di esclusione di Pauli; posto da protoni e neutroni.
l'anno successivo sempre Fermi, assieme a Fermi gli aveva suggerito invano di pubbli-
tutti gli altri giovani componenti della scuo- care quei risultati; poi gli aveva chiesto al-
la, elaborò un metodo statistico per la de- meno il permesso di citarli in un Congresso
terminazione di alcune proprietà dell'ato- di fisica a Parigi. Majorana, sarcastico, gli
