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semplicità fu garanzia di successo. Egli voleva evitare i fu-
iosi venti di prua, i mari mostruosi, le acque scure e impe-
uose dell' Atlantico settentrionale, che avevano già tradito
molti portoghesi. Avrebbe navigato in direzione sud spinto
dai venti settentrionali dominanti fino alle isole Canarie e
ì avrebbe cambiato la rotta ad angolo retto. Egli aveva os-
servato nei suoi viaggi africani che i venti invernali alla la-
itudine delle Canarie soffiavano da est e che intorno a
quelle isole l'oceano era quasi sempre liscio come l'olio.
Un'altra buona ragione per una partenza dalle Canarie era la
oro posizione a cavallo della latitudine 28 gradi nord, che,
credeva lui, tagliava il Giappone passando per la mitica iso-
a di Antilia, la quale avrebbe costituito la prima tappa del-
a traversata a occidente. Fin verso la metà del secolo scor-
so, quando i cronometri in generale si usavano per trovare
a longitudine, i navigatori andavano sempre per tentativi
nel determinare la latitudine della loro destinazione e dove-
vano « far rotta per ovest» - o per est - fino a raggiunger-

a. * Era ciò che Colombo si proponeva di fare rispetto al

Giappone, che egli supponeva essere a sole 2400 miglia
marine a ovest delle Canarie.

La prima tappa del viaggio venne raggiunta in meno di
una settimana. Arrivata in vista della Gran Canaria, la flot-
a incappò in una bonaccia che perdurò per due o tre giorni.
Colombo decise di mandare la Pinta a Las Palmas per effet-
uare alcune riparazioni, mentre la Santa Maria e la Niña
andarono a Gomera, l'isola più occidentale delle Canarie
strappata dagli spagnoli ai nativi. A Gomera il capitano ge-
nerale (così chiameremo Colombo in questo viaggio, fino a
che non diverrà ammiraglio) inviò un contingente di uomini
a terra a procurarsi botti d'acqua, comprare cereali per fare
l pane e formaggio e far provvista di carne locale in sala-
moia. Quindi salpò per Las Palmas per sorvegliare i lavori
di riparazione della Pinta e portare la nave a Gomera.

. Un capitano del New England a cui qualcuno aveva chiesto la rotta da capo
Cod a Barbados rispose: « Andate dritto a sud fino a che il vostro burro non co-
mincia a sciogliersi, poi virate a ovest! »