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perava la lunghezza della nave, un pennone di maestra lungo
quanto la chiglia, che reggeva un'enorme vela quadra, la vela
maestra, alla quale era affidata la propulsione dell'imbarca-
zione. Sopra la vela maestra veniva spiegata una piccola vela
di gabbia. L'albero di trinchetto, alto circa la metà dell 'albero
maestro, portava un'unica vela quadra. L'albero di mezzana,
che s'innalzava sull'alta poppa, aveva una piccola vela latina
e sotto il bompresso, che puntava in alto dalla prua ad angolo
retto, veniva spiegata una piccola vela quadra detta tarchia,
che aveva una funzione simile, anche se meno efficace, al-
l'attuale fiocco.

Le navi spagnole dell'epoca avevano un nome ufficiale, di
solito quello di un santo, e un soprannome usato dai marinai:

la Santa Maria era La Gallega, « la galiziana ». Una delle due

caravelle fornite dalla città di Palos aveva il nome di Santa
Clara, ma era nota a chiunque come la Nitia, soprannome che
derivava dalla famiglia Niño di Palos, alla quale appartene-
va. La Niña era la favorita di Colombo: la riportò indietro in-
tegra dal suo primo viaggio, la fece arrivare fino a Cuba e di
nuovo in Spagna nel secondo, e affrontò ancora un viaggio fi-
no a Hispaniola. Stazzava circa 60 tonnellate, non superava i
21 metri di lunghezza e alla partenza era armata con tre vele
latine, come una caravella portoghese; ma alle Canarie Co-
lombo la fece attrezzare con vele quadre come la Santa Ma-
rea, poiché le vele quadre sono molto più adatte delle vele la-
tine alle andature in favore di vento.

La Pinta, anch'essa una caravella di costruzione locale,
era probabilmente poco più grossa della Nina, e attrezzata
.on vele quadre fin dalla partenza. Non sappiamo quale
fosse il suo vero nome; Pinta probabilmente derivava dal
nome di un precedente armatore, Pinto. Era un piccolo ve-
liero; il Nuovo Mondo venne avvistato per la prima volta
dal suo ponte, e precedette le altre due èaravelle sulla via
del ritorno in Spagna.

Tutte le navi portavano a bordo una zavorra di pietre. Gli
scafi erano tenuti insieme con caviglie o perni di legno, co-
me nelle strutture delle vecchie case americane; sopra la li-