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strarlo qualcosa di più di quello che fu in realtà, come se la gesta effetti-
vamente compiuta non bastasse per assicurargli gloria imperi tura e gra-
titudine da parte dell'intera Umanità.

La smania d'impressionare vieppiù i posteri col caricare di proposito
le tinte di alcune reali vicende, già di per se stesse di spiccato carattere
drammatico, e tanti altri fattori ancora, non senza dire del concorso della
sbrigliata fantasia dei romanzieri e degli artisti in genere, contribuirono
ad appiccicare alla figura colombiana scorie e incrostazioni che, aderen-
dole strettamente, dovevano rendere ancor più difficile il compito della
ricostruzione storica da parte del biografo moderno.

E, ad accrescere le difficoltà, non mancò neppure l'opera di tal uni
scrittori di mala fede, i quali tentarono di svalutare con ogni mezzo la
bella figura di marinaio maraviglioso e di servitore dell'Umanità e della
Scienza, incarnata dal geniale Ligure, per definirlo un fortunato vendi-
tore di frottole) perchè, senza le sue teorie e il suo genio) il Nuovo Mondo
sarebbe stato egualmente scoperto da altri; o un pusillanime e deficientis-
simo uomo di mare; o un pirata che) prima di morire) volendo rimettere
a posto la propria coscienza) pensa di restituire ai derubati gli averi loro
tolti; ed anche un precursore nel campo marinaro del ridicolo Cavaliere
dalla Triste figura, ossia un Don Chisciotte degli Oceani!

Le varie cause, che abbiamo qui accennato per sommi capi, hanno
dato luogo ad affermazioni e ad episodi che, mancando della prova docu-
mentaria, non potevano e non dovevano essere accolti nei lavori di puro
valore storico, genere di lavori, questo, nel quale ogni e qualsiasi inter-
vento della fantasia dev' essere bandito.

Noi, allorquando per tal uni avvenimenti non avremo a disposizione
fonti storiche fededegne o documenti autentici, non mancheremo di porre
in rilievo che le notizie riportate appartengono al così detto bagaglio tra-
dizionale) ossia a quel complesso di notizie e di dati che, pur non essendo
del tutto parto di fantasia, risente, però, delle passioni e degli impulsi
sentimentali del popolo, sempre propenso ad accogliere, senza vagliarla,
qualunque voce da qualsiasi parte gli pervenga, voce che, accettata quale
oro di coppella, mette poi nella sua mentalità radici profonde e resisten-
tissime ad essere divelte.

12. I dati biografici forniti da Fernando Colombo e dal Las Casas. -
Le notizie biografiche più complete che si possiedono intorno al Grande
Genovese sono contenute in due vecchi lavori: Le historie della vita et dei
fatti delt'Ammiraglio Don Cristoforo Colombo ,- opera pubblicata a Ve-
nezia il 25 aprile 1571, sotto il nome di D. Fernando Colombo, figlio

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