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Era popolata da gente ignuda che, stupita per la inattesa Visita di quei
navigli, creduti grossi animali, affluiva in folla alla marina.

Colombo sbarcò in tutta pompa, mentre, con gran spavento degli
indigeni, che si rifugiarono nella vicina boscaglia, le bombarde delle sue
navi tuonavano a salve.

Indossava la divisa di Almirante Mayor di Spagna ed era seguito dagli
stati maggiori di tutte e tre le navi. Aveva la spada al fianco e nella destra
reggeva lo stendardo reale spiegato, mentre Martino Alonzo Pinzén e Vi-
cente Yanez Pinzén reggevano le insegne dell'impresa, consistenti in due
bandiere con la croce verde e, dalle due parti della croce, le iniziali H e Y
dei nomi dei Sovrani (Hernando e Y sabela), sormontate dalla corona reale.

Appena posto piede a terra, l'Ammiraglio si chinò a baciarla e a rin-
graziare il Signore di avergliela mostrata, dopo averlo liberato da tanti
pericoli, indi, seguito da Juan de la Cosa, dai fratelli Pinzén, capitani
delle due altre caravelle, dal notaio dell'armatella Rodrigo d'Escobedo,
dal giudice Diego de Arafia, dall'ispettore della flotta Rodrigo Sanchez
de Segovia, dal gentiluomo Pedro Gutierez, testimoni, sguainò la spada
e, piantando a terra lo stendardo reale, prese possesso dell'isola in nome
delle Loro Altezze i Sovrani di Spagna.

I nativi, che d'ora in poi Colombo, credendo di avere già raggiunto
le Indie, chiamerà Indiani, venuti daccapo fuori dal momentaneo rifugio
cercato nella boscaglia, guardavano attoniti tutti quegli uomini, usciti dal
ven tre di quegli strani animalacci rimasti a poca distanza sul mare e non
si decidevano ad avvicinarsi.

Erano - come abbiamo detto - completamente nudi, maschi e fem-
mine, e giovanissimi. Di alta statura, assai ben fatti, bellissimi di corpo
e di piacevole fisonomia. Avevano fronte e testa molto larga, assai più
che qualunque altra delle razze allora note, capelli grossi come i crini
della coda dei cavalli, corti e cadenti sulle ciglia, salvo qualche ciuffo che
gettavano indietro. Gli occhi avevano bellissimi e non piccoli.

Taluni Indiani erano dipinti di grigio, ma il loro colore naturale era
simile a quello dei canariani, nè neri nè bianchi, e non poteva essere di-
versamente :- notava l'Ammiraglio - perchè quest'isola stava sulla stessa
latitudine dell'isola di Ferro. Altri erano dipinti di bianco, di rosso o d'altro
colore; taluni in tutto il corpo e tal 'altri solo agli occhi o solo al naso.
Non portavano armi e non le conoscevano, per cui, quando gli Spagnoli
mostravano le spade, le prendevano dalla parte del taglio e si ferivano le
mani. Non avevano alcuna specie di ferro.

L'Ammiraglio annotò sul Giornale di bordo che, quando ebbe cono-
sciuto che era gente la quale meglio si sarebbe salvata e convertita alla

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