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mava Santa Maria come l'ammiraglia del primo viaggio,
era una grossa ed elegante nave conosciuta col soprannome
di Mariagalante. Altri due appartenenti alla categoria dei
naos (navi) erano la Colina e la Gallega. Vi erano circa una
decina di caravelle a vele quadre, e tra queste l'imponente
Nñia è l'unica di cui sappiamo il nome. C'erano inoltre al-
meno due caravelle a vele latine e alcuni piccoli brigantini a
palo cantabrici, che vennero portati per l'esplorazione nei
bassi fondali.

Fra il personale di bordo, la famiglia Pinzón era vistosa-
mente assente, ma erano imbarcati quattro membri della fa-
miglia Niño di Moguer. La maggior parte dei marinai pro-
veniva da Huelva e dintorni, come nel primo viaggio. Non
vennero ammesse donne a bordo. Tutti si trovavano sul li-
bro paga dei sovrani, a eccezione di duecento gentiluomini
che si erano offerti volontari.

Purtroppo non è rimasta alcuna documentazione o diario
ufficiale di questo secondo viaggio; possediamo solo i reso-
conti, abbastanza minuziosi, di tre dei partecipanti: il dot-
tor Diego Chanca, medico di bordo, Michele da Cuneo,
originario di Savona e amico d'infanzia di Colombo, e
Melchior Maldonado, che era stato un diplomatico spagno-
lo e il cui resoconto sarebbe stato utilizzato da Pietro Mar-
tire per le sue Decadi del Nuovo Mondo. Inoltre Colombo
fornì ad Andrés Bernaldez, un cronista spagnolo con cui fu
in contatto dopo la conclusione del viaggio, moltissimi par-
ticolari che questi sfruttò per la compilazione del suo volu-
me storico.

Il 25 settembre 1493, in un chiaro giorno d'autunno con
una leggera brezza dal largo « questa flotta così unita e co-
spicua », come la descrisse Colombo, salpò dal porto di Ca-
dice. Su ognuno dei vascelli sventolava lo stendardo reale
di Castiglia, issato sull 'asta principale dell 'alta poppa, e
ogni pilota aveva pavesato la propria nave con le grandi,
colorate bandiere dell'epoca. Dei pavesi furono stesi fra il
castello di prua e la poppa, e ,su di essi vennero raffigurati i
blasoni dei gentiluomini volontari. Una flotta di galere a re-