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della storia. Ancora una manciata di minuti e il destino
avrebbe girato una c1essidra fatale, dando l'avvio a un'epo- nished b
ca che ancor oggi possiamo dire nostra. Dalla nascita di
Cristo non vi era stata una notte così piena di significato per •• - •••.••••• C
l'umanità.
----- Boa!
Alle due del mattino del 12 ottobre, Rodrigo de Triana, .::L-
vedetta della Pinta, avvistò qualcosa come una scogliera
che scintillava alla luce della luna, e intonò un poderoso Sovnd
« Tierra! Tierra! » Il capitano Pinz6n verificò I'avvistamen-
to e sparò un colpo di cannone, come concordato, riducen- Southwes
do la velatura per consentire alla nave ammiraglia di rag-
giungerlo. Non appena la Santa Maria fu vicina, il capitano San Salvado
generale gridò sopra il tumulto delle onde: «Sefior Martin avvistata alle
Alonso, voi avete trovato la terra! Vi spettano dunque cin-
quemila maravedis! »

E terra era, questa volta! Una piccola isola del gruppo
delle Bahamas. La flotta era diretta verso le scogliere che
aveva sopravvento, e vi si sarebbe incagliata se non avesse
corretto la propria rotta. Ma questi marinai erano troppo
esperti per commettere un simile errore. Il capitano genera-
le ordinò di ridurre la velatura e di bordeggiare lentamente
fino allo spuntare del giorno, il che equivaleva a scarroccia-
re verso sud-ovest, a una distanza di sicurezza dall'isola.
All'alba tutta la velatura venne nuovamente issata, le navi
doppiarono l'estremità meridionale dell 'isola e cercarono
una via d'accesso alla costa occidentale attraverso la barrie-
ra corallina. La trovarono prima di mezzogiorno, penetraro-
no nella baia poco profonda oggi conosciuta come baia
Long o Femandez, e gettarono l'ancora sottovento alla co-
sta, in un fondale di cinque braccia.

Qui, su una scintillante spiaggia di corallo bianco, ebbe
luogo il celebre primo sbarco di Colombo. Il capitano gene-
rale - ora da tutti chiamato ammiraglio - scese a terra a
bordo della lancia della nave ammiraglia, con lo stendardo
reale di Castiglia dispiegato al vento, i due capitani Pinz6n
a bordo delle loro barche con la bandiera della spedizione: