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La commissione Talavera, riunita a Salamanca * durante

il periodo natalizio del 1486, non trovò un accordo. Alme-
no uno dei membri, Diego de Deza, era a favore dell'im-
presa: fu senza dubbio grazie alla sua influenza, e a quella
di Talavera, che a Colombo venne accordato fin dall'inizio
dell'anno successivo un onorario annuo di 12.000 marave-

dis. ** Era la paga di un marinaio capace, sufficiente a sod-

disfare un uomo di gusti semplici come Colombo, se solo
fosse stata pagata regolarmente.

I mesi passarono, un altro Natale arrivò, ma la decisione
della commissione Talavera continuava a farsi attendere.
Così, all'inizio del 1488, Colombo scrisse a Giovanni II del
Portogallo richiedendo un'altra udienza e un salvacondotto
per evitare l'arresto per debiti al suo arrivo a Lisbona. Il re
rispose con prontezza e cordialità, sollecitando Colombo a
partire subito e assicurandogli protezione contro il rischio
di processi o di arresti. Questo lusinghiero e repentino cam-
bio di atteggiamento aveva le sue ragioni: Dulmo ed Estrei-
to non erano ancora riusciti a localizzare la mitica isola di
Antilia, e Bartolomeo Diaz, impegnato nell'ennesimo tenta-
tivo portoghese di raggiungere le Indie circumnavigando
l'Africa, non dava più notizie da sette mesi.

La mancanza di mezzi costrinse Colombo a rimandare la
partenza per Lisbona e, prima che lui e suo fratello Bartolo-
meo (che era rimasto in Portogallo) potessero avviare le
contrattazioni con il re Giovanni II, Diaz fece ritorno in pa-
tria. I fratelli Colombo erano presenti quando nel dicembre

* I dibattiti della commissione sono stati svisati da Washington Irving e da

ultri che li hanno presentati come delle diatribe intorno alla sfericità o no della
terra. Non sappiamo nulla di preciso sugli argomenti di discussione, ma, dal mo-
mento che la commissione era composta da uomini di scienza, la sfericità della
lerra non dovette mai essere messa in dubbio.
** Per esprimere l'equivalente della moneta spagnola dell'epoca ho cercato
di stabilire il contenuto in oro delle monete inglesi e statunitensi prima che que-
te due nazioni abbandonassero il regime aureo. Così, 12.000 maravedis equi va-
levano a 83 dollari oro (quattro pezzi da 20 dollari più 3 dollari), oppure a 16
Ilhince e mezzo.