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rono al contrattacco uccidendo il comandante della Capita-
na, Diego Tristan, il quale, in una lancia con una squadra,
stava rincalzando nel fiume le provviste d'acqua della nave
ammiraglia. Solo uno spagnolo riuscì a fuggire dalla lancia,
e dieci uomini vennero uccisi.

L'ammiraglio, sofferente per un attacco di febbre malari-
ca, rimase solo a bordo della Capitana ancorata oltre i ban-
chi di sabbia, mentre tutti i suoi uomini remavano verso
terra per soccorrere la guarnigione. Egli si arrampicò sul-
l'albero maestro e urlò agli uomini di tornare indietro, ma
la sua voce venne sopraffatta dalle urla di guerra degli in-
diani. Colombo, in preda al delirio, ebbe delle visioni e udì
una voce che credette quella di Dio: l'Onnipotente gli ri-
cordava di aver fatto per Colombo quanto aveva fatto per
Mosè e per Davide, che le sue tribolazioni erano «scritte
su tavole di marmo» e che egli non doveva temere, «ma
aver fede».

Per otto giorni non si riuscì a trovare una via d'uscita. Le
condizioni atmosferiche non erano troppo cattive per le ca-
ravelle che si trovavano all'esterno, ma nessuna lancia po-
teva superare i banchi di sabbia della foce, così che per for-
nire un minimo di equipaggio alla Capitana si dovettero
prelevare uomini dalla Vizcaina e dalla Bermuda. Intanto al-
cuni ostaggi indigeni tenuti a bordo della Bermuda erano
riusciti a scappare, e quelli rimasti a bordo avevano preferi-
to trovare la morte impiccandosi ai bagli del ponte mentre
erano detenuti nella stiva.

L'ammiraglio riuscì infine a prendere una difficile ma
saggia decisione. Riflettendo che Bartolomeo, privato anche
dell'arma degli ostaggi, doveva ormai trovarsi in una situa-
zione a dir poco disperata, cercò un volontario che nuotasse
oltre la barra e si mettesse in contatto col fratello. Pedro de
Ledesma si offrì per l'incarico, e tornò a riferire che Barto-
lomeo chiedeva urgentemente di abbandonare il forte insie-
me alla guarnigione e di rimpatriare con la flotta. Colombo,
memore della sorte toccata alla guarnigione di Navidad, ac-
colse la richiesta. Diego Méndez costruì una zattera sulla