Page 81 - merged

Sud, ma invano, perchè la costa africana prosegUlva ancora a perdita
d'occhio verso Mezzodì.

Poichè l'India stava nel lontano Levante, verso gli estremi lidi del
Continente asiatico, bagnato dallo stesso mare fronteggiante la Penisola
Iberica - avrà pensato Colombo - non si poteva, data la rotondità ter-
restre, giungervi per la via di Ponente, anzichè ostinarsi per l'intermina-
bile via dell'Austro e dell'Oriente?

Certo che si poteva: ci avevano pensato parecchi fra i filosofi e geografi
dell'antichità, ma la parte più impegnativa del problema era quella di
ricavare gli elementi necessari per dimostrare il vantaggio di brevità della
mai tentata via. E, appunto, per affrontare e risolvere questa parte del-
l'arduo problema, s'era reso necessaria le preparazione teorica, che gli
mancava.

Cosicchè, buscare el Levante por el Poniente, ossia pervenire agli
estremi lidi orientali dell' Asia per la via di Ponente, divenne il problema
che assillò la mente di Colombo e, quando esso giunse a completa maturità
e venne offerto a sovrani e a mecenati privati per averne i mezzi necessari
per effettuare la temeraria impresa, non era affatto l'idea d'un esaltato,
d'un visionario, d'un pazzo, bensì un progetto concepito da persona ben
ferrata nei concetti scientifici del tempo. Oggi, qualcuno sorride di bene-
vola commiserazione di fronte alle teorie di Colombo - teorie, ripetiamo,
logicamente dedotte dalle conoscenze scientifiche del tempo - ma è un
errore grandissimo considerare quelle dottrine e quelle teorie attraverso
il prisma della cultura e della scienza moderna.

Tutto considerato, però, il progetto si presentava temerario al massimo
grado, perchè all'Occidente si stendeva il pauroso ed intentato Oceano,
con il suo ignorato regime fisico, con i suoi fantasmi e con tutte le sue
ben radicate superstizioni.

26. - I contributi portoghesi al progetto, veri o presunti. a) L'ambiente
della casa del suocero. - La tradizione e la fantasia popolare hanno con-
corso in larga misura alla ricostruzione di questo periodo ulteriore del
soggiorno di Colombo in Portogallo, periodo che va dalle celebrate nozze
alla misteriosa fuga nella vicina Spagna.

Tale concorso riguarda, soprattutto, i contributi che il Genovese avrebbe
ricevuto dal soggiorno portoghese per gli sviluppi della sua idea geniale.
Se ne dissero di tutti i colori, ma bisogna pure riflettere che tutte quante
le dicerie furono postume, nel senso che furono create a Scoperta già av-
venuta e, pertanto, rispondevano a concetti d'indole diversa, atti ad accre-
scere o a svalutare, a seconda degli scopi prefissi, il merito del Protago-

79