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lettante perché in queste condizioni di illu- l'avvolge perennemente, e quella di Marte
minazione solare il paesaggio perde di rilie- che, nelle migliori condizioni, ostenta due
vo e si appiattisce. calotte polari (simili a quelle terrestri) e
Tra i pianeti, Giove e Saturno, se presenti qualche particolare più scuro sulla sua su-
all'appello, si fanno notare per la loro spet- perficie color ocra. L'Osservatorio Astro-
tacolarità. Giove ha l'apparenza di un di- nomico di Roma consente visite anche alla
schetto arancione solcato dalle caratteristi- Sede di Monteporzio (vedi scheda a pago
che bande equatoriali e contornato dai 104), dove è possibile vedere alcuni stru-
quattro satelliti più evidenti. Sembra, co- menti astronomici e una mostra didattica
me per primo osservò Galilei, un sistema permanente.
solare in miniatura. Saturno, più piccolo e Avremmo voluto concludere questo primo
di cereo aspetto, si fa bello dei suoi anelli. itinerario con una visita al Planetario di
Uno strumento come quello di Monte Mario Roma perché non esiste finzione più emo-
riesce a mostrare senza difficoltà la cosid- zionante del cielo stellato artificiale ripro-
detta "divisione di Cassini", cioè lo spazio dotto su una cupola da un apposito stru-
che c'è fra l'anello più esterno e quello in- mento di proiezione. E non c'è spettacolo
terno. Ma le sonde spaziali Voyager ci han- più istruttivo, per l'appassionato del cielo,
no mostrato (e ce ne saremo già resi conto di vedere accelerati quei fenomeni che di
nella visita alla Fototeca) che gli anelli di solito è possibile osservare nel corso del-
Saturno non sono due soltanto e non risul- l'anno: l'avvicendarsi delle costellazioni, il
tano essere compatti, ma composti da una sorgere e il declinare dei pianeti, e così via.
miriade di particelle orbitanti con una Ma il Planetario, da alcuni anni, sta attra-
struttura definita "a microsolco". versando vicende così complesse che non è
Meno entusiasmanti, invece, la visione di possibile prevedere quando potrà essere
Venere, che tutt'al più potrà mostrarci le restituito al godimento del pubblico.
fasi, come la Luna, ma nulla della sua su- Acquisito verso la fine degli anni Venti "in
perficie a causa della fitta coltre di nubi che conto danni di guerra" dalla Germania, lo

Tabella I Dati statistici essenziali dei pianeti

Pianeta Diametro Massa Densità Gravità Numero Tempo di Tempo di Distanza Composi-
(km) (Terra (Acqua (Ten-a dei rotazione rivolu-
intorno zione media zione
= 1) = 1) = 1) satelliti dal Sole della
all'asse intorno (10" km) atmosfera

(ore o al Sole
giorni (anni
terrestri) terrestri)

pianeti terrestri 0,055 0,38 ° 59d 0,241 57,9 nessuna
Mercurio 4878 0,815 5,69 0,89 108,2 CO2
1,00 5,16 1,00 O 243d 0,616 149,6 N2, O2
Venere 12104 0,108 5,62 0,38 1d 1,00
Terra 12756 3,89 227,9 CO2, N2, Ai'
317,9 2,64 2 24" 37m 23 1,88
Marte 6787 95,2 1,25 1,17
14,5 0,62 1,17
pianeti gioviani 17,2 1,60 1,18
0,002 1,70 (?)
Giove 142800 ~ 1(?) 16 9" 50m 30 11,86 778,3 H2, He
Saturno 120600 17 Wh14m 29,46 1427 HH He
2870
Urano 51800 15 da 17" a 24"(?) 84,01 4497 H2, He CH,
5900 H2, HeCH4
Nettuno 49500 8 18" (?) 164,8
Plutone 16000 6d 9" 36m
247,7