Page 25 - SCIENZA IN CITTA'

Immagine della distribuzione delle galassie.
Elaborazione digitale dell'ammasso di galassie.

32 per dirla in termini più semplici, della sua
temperatura superficiale. È possibile an-
che renderci conto del fatto che alcune stel-
le le quali appaiono solitarie ad occhio nudo,
viste al telescopio mostrano di possedere
una o più compagne: si parla allora di stelle
doppie, triple o di sistemi multipli.
Tutte le stelle visibili a occhio nudo appar-
tengono a quel sistema a forma di disco che
abbiamo chiamato Galassia. Una prova im-
mediata del fatto che viviamo all'interno di
una Galassia è fornita da quella striscia lat-
tiginosa che nelle notti limpide e senza Lu-
na si staglia sulla volta celeste. Gli antichi
la chiamarono Via Lattea, con riferimento
a una leggenda greca immortalata in un ce-
lebre quadro del Tintoretto: mentre Giuno-
ne allattava Ercole neonato, uno schizzo di
latte le sfuggì dal seno e si sparse nel cielo
cristallizzandosi.
Noi oggi sappiamo che la Via Lattea corri-
sponde alla zona equatoriale del nostro im-
menso disco galattico, là dove, per un effet-
to prospettico, sembrano ammassarsi le
stelle. E infatti, se puntiamo il telescopio
verso quella tenue lattiginosità, essa si ri-
solve in una miriade di punti luminosi.
Ma se si vuole avere un'idea più precisa del-
la forma di una Galassia, bisogna chiedere
ai tecnici di Monte Mario di puntare lo stru-
mento verso Andromeda, il Triangolo o i
Cani da Caccia: allora si potrà ammirare un
maestoso disco galattico di profilo, o di tre
quarti o di fronte (a seconda del soggetto
scelto), che rappresenta un sistema di stel-
le del tutto simile alla nostra Galassia, ren-
dendosi conto di quanto sembrano insignifi-
canti queste smisurate isole stellari viste a
distanze di miliardi di anni-luce.
Il modesto strumento a disposizione e le lu-
ci di fondo della città non ci consentiranno,
probabilmente, di affondare lo sguardo nel-
l'universo più di tanto. Converrà ritornare
a nostri più modesti ànditi e rivolgersi ai
corpi del sistema solare. La Luna, se visibi-
le e se in fase, mostrerà con drammatica
evidenza crateri, picchi e crepacci; se pie-
na, invece, non costituirà uno spettacolo al-