Page 30 - SCIENZA IN CITTA'
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Una suggestiva immagine della Terra scattata
da un satellite. Le imprese spaziali hanno avuto
i loro momenti fondamentali nel lancio del primo
Sputnik sovietico, i 4 ottobre 1957, nell'impresa
del primo cosmonauta Juri Gagarin sulla
capsula Vostok il 12 aprile 1961, e nella missione
di Apollo 11, che toccò il suolo lunare il 21 luglio
1969, consentendo agli astronauti Armstrong
e Aldrin di scendere sul nostro satellite.
no ai planetesimi di riunirsi a formare un tre grandi classi: 1. litoidi o aeroliti; 2. fer-
unico corpo planetario. Vi furono diversi rose o sideriti; 3. un misto fra litoidi e ferro-
tentativi falliti di accrescimento e diverse se o sideroliti. La loro diversa natura riflet-
collisioni. Alla fine restarono una grande te il tipo di evoluzione subito dal corpo pro-
quantità di corpi di varie dimensioni sparsi genitore.
lungo tutta la fascia orbitale del pianeta E notevole, in ogni caso, che le stime dell'e-
mancato: i cosiddetti asteroidi. Oggi nel- tà delle meteoriti, effettuate con il metodo
l'affollata fascia asteroidale continuano gli del decadimento radioattivo, rilevano per
scontri occasionali: macigni piccoli e grossi tutti questi corpi un'età di circa 4,5 miliardi
cozzano, si frammentano in migliaia di di anni, precedente cioè alle rocce più anti-
schegge, alcune delle quali vengono proiet- che finora trovate sulla Terra. Le meteori-
tate lontano. Alcuni frammenti raggiungo- ti, dunque, sono come delle antiche reliquie
no l'orbita della Terra e penetrano nella no- del sistema solare e ci possono fornire, indi-
stra atmosfera con velocità dell'ordine di rettamente, preziose informazioni sui ma-
decine di km al secondo, dando vita a quei teriali che alimentarono l'accrescimento
fenomeni luminosi noti come meteore. I del nostro pianeta, come pure degli altri
frammenti più grossi resistono alla fusione pianeti solidi.
e arrivano fino al suolo: questi sono le me- La fabbrica dei minerali
teoriti. Altre meteoriti hanno una genesi Come era la Terra prima che si formassero
diversa, provenendo dal materiale che si la- le rocce più antiche oggi conosciute, cioè
scia dietro un'altra classe di oggetti minori prima dell'inizio dei cosiddetti "tempi geo-
del sistema solare, le comete. logici"? Questo periodo non documentato
Le meteoriti non sono tutte eguali dal pun- della storia terrestre dovrebbe avere avuto
to di vista chimico. Si possono dividere in
