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ggio e si rivelò molto utile, dal momento che la ragazza
a la figlia del cacicco locale. Il giorno seguente nove spa-
noli che seguivano un sentiero vennero condotti in un
ande villaggio con mille o duemila abitanti e forniti di
tto ciò che volevano: cibo, acqua, pappagalli e ragazze.
15 dicembre le due navi risalirono il canale di Tortuga
no alla foce delle Trois Rivières, un chiaro corso d'acqua
he scorre attraverso una vallata chiamata da Colombo val-
del Paradiso. Il giorno dopo, trovandosi la flotta nei pres-
di una spiaggia, un gruppo di cinquecento persone, ac-
ompagnate dal loro giovane cacicco, vennero a far visita
l'ammiraglio. Colombo non era rimasto molto impressio-
ato dal cacicco che era salito a bordo a Cuba, ma questo
a un personaggio particolare. Cenò da solo con l'ammira-
io nella sua cabina, comportandosi con regale dignità.
noltre, sia lui che il suo seguito erano ornati con gioielli di
olido oro! Colombo volle che al cacicco fosse reso omag-
o in perfetto stile navale con una salva di ventuno colpi di
annone. E tuttavia pensò nuovamente che questa gente era
erfetta per venire sfruttata, «estremamente paurosa» e
adatta a essere comandata, a lavorare, seminare e fare
ualsiasi altra cosa fosse stata necessaria ». Un'opportunità
agnifica, egli osservò, per i suoi sovrani, i cui sudditi non
ano particolarmente inclini ai lavori pesanti!

All'alba del 20 dicembre le navi si trovavano allargo del-
a baia di Acul, le cui attrattive erano così straordinarie che
all'ammiraglio mancarono gli aggettivi per descriverle.
Acul è certamente una delle baie più splendide del mondo;
e alte montagne si aprono a rivelare un picco conico in ci-
ma alla vallata, che negli ultimi 150 anni è stata coronata
dalla cittadella di pietra di Henri Christophe, re di Haiti.
Qui i nativi del 1492 erano in uno stato di assoluta innocen-
za; le donne non portavano nemmeno un esiguo straccetto
di cotone, e gli uomini non si preoccupavano di esibire le
mogli e le figlie agli stranieri. Inoltre sembravano possede-
e una gran quantità di oro. Ogni giorno la bramosia degli
pagnoli per il prezioso metallo sembrava acuirsi.