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cresceva la zona oscurata, frotte di indigeni affluivano
navi scongiurando l'ammiraglio di porvi fine. Colombo
a intanto ritirato nella sua cabina, e si fece vedere solo
ndo fu sicuro che la fase totale dell 'eclissi stava per ter-
are: allora annunciò all'uditorio di aver interceduto
so Dio Onnipotente e di averne placato lo scontento con
omessa che gli indiani avrebbero fornito cibo ai cristia-
L'espediente funzionò a meraviglia e da allora il cibo
fu più un problema per gli spagnoli.

Alla fine di marzo del 1504 erano ormai trascorsi oltre
mesi dalla partenza dei messaggeri con le canoe per Hi-
niola, e ancora non si avevano notizie di nessun tipo.
rovvisamente comparve una piccola caravella a Santa
ria, e ancorò accanto al campo spagnolo. Era la prima
che gli uomini dell'accampamento vedevano da due
i: si trattava di una nave inviata da Ovando a controllare

Colombo era ancora vivo e che cosa stesse facendo. Il
ernatore, ignobilmente, aveva proibito al capitano Die-
de Escobar di riportare indietro anche un solo naufrago.
nave tuttavia recava un messaggio di Méndez, che co-
nicava come stesse tentando tutto il possibile per noleg-
e una nave di soccorso. Con un'ironia di cattivo gusto
ndo aveva inviato ai naufraghi un piccolo regalo perso-
: due barili di vino e un quarto di porco salato.

Quando la caravella scomparve dietro l'orizzonte, il mo-
degli uomini di Colombo raggiunse il livello più basso.
nto l'ammiraglio aveva avviato trattative con il gruppo
Porras, ben sapendo che non poteva non riportare in pa-
quei due fratelli così importanti politicamente. Ma i ca-
egli insorti respinsero le sue offerte (che comprendeva-

anche una grossa porzione del cibo mandato da Ovando)
a speranza di sobillare gli uomini dell'ammiraglio e di
ossessarsi delle navi-abitazione. I fratelli Colombo de-
ro allora di adunare gli uomini rimasti fedeli per affron-,
apertamente. Una battaglia campale, combattuta so-
tutto con le spade in mancanza di polvere da sparo, eb-
uogo il 29 maggio: i fedeli di Colombo vinsero, gli am-