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avrebbe potuto marciare sulla capitale e liberare i fratelli, l
ma l'ammiraglio non volle, non osando sfidare l'autorità s
reale che Bobadilla rappresentava. Seguendo il consiglio b
del fratello, anche Bartolomeo si sottomise, e anch'egli n
venne messo ai ferri. c
s
Bobadilla, dopo aver compilato una lista di deposizioni
contro Colombo di tutti gli spagnoli scontenti e ribelli, de- c
cise di rimandare in patria i tre fratelli perché fosse istruito s
un procedimento penale nei loro confronti. Agli inizi di ot- c
tobre l'ammiraglio e Diego, entrambi in catene e privati del n
loro oro e di ogni altro avere, vennero sistemati a bordo n
della caravella La Garda, diretta verso la Spagna, mentre d
Bartolomeo veniva imbarcato su un'altra nave. Il capitano d
della Garda «avrebbe voluto risparmiare all'ammiraglio la
l'umiliazione dei ferri», come riferisce il figlio Ferdinan-
do, « ma fu egli stesso che non lo permise, sostenendo che V
tali ferri gli erano stati imposti dall 'autorità regale e che so- d
lo i sovrani avevano il potere di renderlo libero». l
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Cristoforo Colombo era un gentiluomo sensibile, e per d
lui un 'umiliazione di questo genere era più bruciante che v
per qualsiasi rozzo hombre dell 'epoca. Durante la traversata q
di ritorno egli scrisse a una sua devota amica a corte, Dona s
Juana de Torres, una lunga lettera che è al tempo stesso un v
grido di dolore, una serie di lamentele e una fiera difesa s
della propria condotta. Nostro Signore, egli sosteneva, lo h
aveva prescelto come messaggero « di un nuovo paradiso e D
di una nuova terra» intravisti nell' Apocalisse e profetizzati F
nel capitolo 65 di Isaia. La regina, a cui Dio aveva conces- n
so di comprendere il significato riposto dell'impresa di Co- t
lombo, era stata eletta erede di questo Altro Mondo, e nel c
suo nome egli aveva attraversato l'oceano per prenderne a
possesso. Eppure tutti i sudditi di Isabella possono ora in- d
sultare impunemente l'ammiraglio. Lo si accusa di azioni l
illegali: ma non ha egli sedato due ribellioni contro l'autori-
tà dei sovrani, e poi è forse possibile agire legalmente con-
tro bande di uomini armati? Ha difeso gli interessi delle Lo-
ro Altezze nella raccolta dell'oro. Poi arriva Bobadilla, che