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Colombo incaricò Torres di riferire ai sovrani ogni parti-
colare riguardo all'oro, soprattutto la maniera in cui era d
estratto dalla sabbia dei fiumi. Si scusava di non averne in- n
viato di più, ma purtroppo molti dei suoi uomini si erano s
ammalati, una forte guarnigione era stanziata a Isabela e tu
senza bestie da carico sarebbe stata una grande perdita di c
tempo portare il pesante metallo fino a riempire le stive del- i
le navi. Ferdinando e Isabella approvarono l'operato di Co-
lombo, con « grandi ringraziamenti al Signore» per la sco- a
perta dell'oro. ro
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Colombo incaricò inoltre Torres di riferire alle Loro p
Maestà che la ragione delle frequenti malattie fra gli uomini to
« è il cambio di acqua e di clima; [ ... ] la conservazione del- m
la salute fra i coloni è legata alle forniture di cibo europeo in
al quale essi sono abituati». Siccome sarebbe passato un d
bel po' di tempo prima che si potessero avere i primi rac- s
colti del grano e dell'orzo da lui piantati, e prima che le viti s
e le canne da zucchero procurassero l'uva e lo zucchero, il n
cibo doveva essere importato dalla Spagna: in particolare il a
vino, le gallette, la pancetta e la carne di manzo. Pochi capi le
di bestiame erano sopravvissuti al viaggio, e c'era quindi tr
bisogno di bovini e di pecore, di asini e di giumente per ge- Ia
nerare muli. Sarebbero stati graditi anche alcuni generi di c
conforto per gli ammalati, come zucchero, uva passa, riso, c
mandorle e miele. Il vestiario costituiva un altro problema, s
in quel paese caldo e selvaggio dove gli abiti e le scarpe si q
logoravano con estrema facilità; Colombo richiedeva una p
certa quantità di queste merci, a prezzi ragionevoli. Inoltre s
aveva bisogno di un centinaio di armi da fuoco, un centi-
naio di balestre, duecento corazze per proteggersi dalle e
frecce avvelenate e una grande quantità di polvere da sparo d
e di pallottole. s
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Gli approvvigionamenti sono sempre stati il maggior pro- p
blema per i pionieri europei; i primi abitanti inglesi della
Virginia ad esempio morivano di fame per mancanza di pa-
ne, carne e birra della madrepatria, in un paese che abbon-
dava di mais, selvaggina e acqua; e i Padri Pellegrini si