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quali con tanto metallo da poterei coniare un pezzo da cin-
quanta dollari. Dopo due settimane, il 20 di gennaio, egli
era di ritorno a Isabela recando con sé le prime buone noti-
zie dopo svariato tempo. «Tutti diventammo gai d'improv-
viso », scrisse Michele da Cuneo, «dimenticandoci delle
spezie e dedicando ogni pensiero a quest'oro benedetto. »

L'ammiraglio temeva che se avesse rimandato indietro le
navi con il poco oro racimolato da Hojeda, il re avrebbe
avuto parecchie rimostranze da fare. Ma era un rischio che
doveva correre: le ciurme dei diciassette vascelli stavano
accumulando paghe e consumando riserve di cibo, parec-
chie centinaia di uomini erano malati, il dottor Chanca ave-
va finito i medicinali, ed erano rimaste provviste spagnole
sufficienti appena a far tornare in patria la flotta. Così; te-
nendo con sé solo la Mariagalante, la Gallega, la Nñia e due
caravelle più piccole, egli rispedì sulla via del ritorno gli al-
tri dodici vascelli al comando del capitano Antonio de Tor-
res. Il carico che essi portavano fu poi oggetto di scherno
da parte dei funzionari della corona: «presunta cannella,
che invece sapeva di cattivo zenzero; pepe forte, ma che
non aveva proprio il sapore del pepe malese; legno presen-
tato come sandalo, e che invece non lo era »; in più, sessan-
ta pappagalli e venti sei indigeni. Per fortuna Colombo ave-
va potuto aggiungere all'ultimo momento le pepite d'oro del
valore di 30.000 ducati, che facevano salire di un bel po'
l'importanza dell' intero campionario.

Torres fece una traversata di ritorno piuttosto agevole,
arrivando a Cadice il 7 marzo, dopo solo venticinque giorni
di viaggio. Come fratello dell' istitutrice dell' infante Don
Juan, egli aveva accesso ai sovrani, e per questa ragione
Colombo gli aveva affidato il compito di presentare a Ferdi-
nando e Isabella una relazione orale con i fatti salienti della
spedizione. Questo « Memoriale di Torres », com'è comu-
nemente chiamato, è molto interessante sia per quanto ri-
guarda il resoconto delle prime quattro settimane di espe-
rienza coloniale dell 'ammiraglio sia per i commenti che i
sovrani espressero su tale resoconto.