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Questa scaramuccia alla baia di Salt River suscitò negli
spagnoli un timoroso rispetto per i caribi, dai quali si man-
tennero da allora in poi a una certa distanza, approdando
nelle loro isole solo con poderose squadre armate e rinun-
ciando al tentativo di colonizzarli per molti anni. Probabil-
mente il primo caribo a essere sottomesso fu una « bellissi-
ma ragazza» che si trovava sulla canoa, catturata da Mi-
chele da Cuneo durante il combattimento e donatagli poi
dall'ammiraglio come schiava. «Avendola portata nella
mia cabina », scrisse Michele da Cuneo, « ed essendo la ra-
gazza nuda secondo i costumi locali, fui preso da un grande
desiderio. » Ella si difese con le unghie aguzze, egli la
« colpì per bene» con una fune ed ella lanciò « urla inaudi-
te» m,a« finalmente arrivammo ad un accordo in maniera
così soddisfacente che mi parve di avere a che fare con una
donna allevata in una scuola per prostitute».

Colombo pensò che non era il caso di rimanere ancora a
St. Croix, temendo che i caribi potessero chiamare rinforzi
e dar loro battaglia. Avendo già notato le cime arrotondate
di un gruppo di isole che si stagliavano sull'orizzonte set-
tentrionale, decise di esplorarle. Man mano che le navi si
avvicinavano, sempre nuove isole apparivano. L'ammira-
glio decise di battezzarle col nome di Las Once Mil Virgi-
nes, rifacendosi alla leggenda delle undicimila vergini della
Cornovaglia martirizzate dagli unni a Colonia dopo un
viaggio di un anno durante il quale quelli le tennero a di-
sposizione per il loro piacere.

Per esplorare questo gruppo di isole l'ammiraglio usò le
caravelle più leggere e i brigantini cantabrici. Li mandò at-
traverso il passaggio orientale fino ad Anegada, dopo di che
si allontanarono lungo il canale più tardi chiamato col nome
di Sir Francis Drake, fiancheggiato ai due lati da alte e bel-
le isole. I marinai furono meravigliati dai colori incredibili
di alcune delle rocce e delle spiagge di corallo rosa. Intan-
to, la Mariagalante e i vascelli più grandi navigavano al lar-
go, a sud delle due isole più estese, corrispondenti alle at-
tuali St. John e St. Thomas. Il mattino del 18 novembre la