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Quest'isola, che l'ammiraglio chiamò Santa Cruz, e per
la quale noi usiamo oggi la forma francese di St. Croix, è il
primo territorio dei futuri Stati Uniti scoperto da Colombo.
A differenza delle isole ricoperte di foresta pluviale che
avevano appena passato, St. Croix era intensamente colti-
vata dai suoi abitanti caribi, e si presentò con l'aspetto di un
solo grande giardino alle navi che ne bordeggiavano la co-
sta settentrionale. Non potendo fermarsi nel futuro porto di
Christiansted, a causa della barriera corallina esterna, essi
ancorarono al largo di un piccolo estuario ora conosciuto
come baia di Salt River. Qui gli spagnoli ebbero il loro pri-
mo scontro con le popolazioni native del continente ameri-
cano.

A mezzogiorno del 14 novembre Colombo inviò una lan-
cia armata con venticinque uomini fino all'estremità del
porto, dove si vedeva un piccolo villaggio. Gli abitanti
scapparono, ma mentre la lancia stava tornando verso la na-
ve ammiraglia, una canoa di caribi sbucò improvvisamente
da dietro il promontorio. Gli indigeni rimasero dapprima
paralizzati dallo stupore alla vista delle grandi navi; ben
presto però si rianimarono e sebbene non fossero più di
quattro uomini e due donne impugnarono archi e frecce che
scagliarono contro gli spagnoli: ne ferirono due, di cui uno
mortalmente. Gli spagnoli speronarono la canoa, rovescian-
dola, ma i caribi riuscirono a raggiungere a nuoto una roc-
cia, dove combatterono come furie fino a che non furono
sopraffatti. Uno degli uomini era stato colpito duramente, e
gli intestini gli uscivano dalla ferita; gli spagnoli lo trasci-
narono a bordo, ma egli si gettò in mare e si mise a nuotare
verso la riva tenendosi le budella con una mano. Ricattura-
to, legato mani e piedi, «questo barbaro risoluto », come
Pietro Martire lo ha definito, si gettò. nuovamente in mare,
riuscì a sciogliere i lacci e a riprendere a nuotare. Comin-
ciarono allora a colpirlo ripetutamente con le frecce delle
balestre, finché lo finirono. Un'orda di caribi, con i corpi
dipinti per spaventare gli spagnoli, accorsero sulla spiaggia
per vendicare i compagni, ma non avevano armi in grado di
raggiungere le navi.