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nelli conservasse ancora fra le carte del proprio scrittoio la minuta famosa,

mentre a distanza di parecchi anni la cosa sarebbe riuscita poco probabile.

Se il Toscanelli avesse inviato a Colombo la copia della lettera e della

Carta navigatoria, soltanto pochi giorni dopo dell'invio dell'originale al

Martins, la data di tale seconda trasmissione sarebbe venuta a cadere

pure nell'anno 1474, in epoca certamente vicina al 25 giugno, cioè a dire

due anni prima che Colombo, naufrago - come afferma la tradizione -

presso Capo S. Vincenzo (v. n. 8 e n. 9), mettesse piede in Portogallo!

Questa circostanza è già sufficiente per farei dubitare dell'avvenuta corri-

spondenza diretta fra Colombo e Toscanelli. E, poi, il fatto stesso di avere

rinvenuto il documento trascritto alla fine del volume Historia rerum è

sommamente rivelatore.

Che ragione aveva Colombo, se si trovava in possesso dei documenti

direttamente inviatigli dal Toscanelli, di farsene un appunto incompleto

e inesatto? E se assieme alla lettera, Colombo aveva ricevuto dal Toscanelli

anche la Carta, perchè mai in quel frettoloso appunto del contenuto della

lettera avrebbe altresì trascritto, perdendo inutilmente del tempo, le carat-

teristiche della Carta ? Non valeva di più il possesso dei due documenti

nella loro forma esatta, originale, se realmente gli fossero stati inviati?

La pretesa corrispondenza col Toscanelli non si sarebbe fermata a

questi due primi documenti, ma avrebbe avuto un seguito, al quale accen-

neremo allorquando si tratterà dei preparativi per la spedizione di scoperta.

Prima di chiudere questo argomento dei pretesi rapporti diretti fra

Colombo e Toscanelli, occorrerà dire qualche cosa ancora circa l'afferma-

zione che si fa dalla critica moderna sull'epoca probabile in cui Colombo

avrebbe avuto conoscenza del progetto del Toscanelli. ~

L'epoca più probabile è quella del secondo soggiorno, passeggero e

rapido, di Colombo in Portogallo, anzichè quella del primo soggiorno.

Anzitutto, se Colombo avesse potuto vedere i due documenti toscanelliani

durante il suo primo stabile soggiorno, forse, con la maggiore comodità

a sua disposizione, ne avrebbe preso una più calma visione ed eseguita

copia con maggiore agio, facendone perciò una riproduzione ordinata e

precisa. Se non che, avrebbe dovuto superare difficoltà maggiori, per elu-

dere una vigilanza ancora più rigorosa di quella cui potevano essere sotto-

posti tali documenti, allorchè, già vecchi di 14 anni, erano passati in com-

pleta dimenticanza.

C'è, però, qualche storico moderno il quale ritiene, invece, che il fatto

sia avvenuto durante il primo soggiorno e che esso abbia provocato la

precipitosa fuga del Genovese dal Portogallo per sfuggire all'arresto e al

processo.

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