Page 50 - SCIENZA IN CITTA'
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Pitture parietali preistoriche in una grotta
degli aborigeni a Nourlangie Rock, in Australia.
qualunque persona vivente, le conoscenze scolanza di caratteristiche umane e scim-
scientifiche in materia erano ancora tal- miesche, come vanno considerati?
mente scarse da far ritenere a un importan- Questi, tra i tanti interrogativi che si pon-
te anatomo-patologo dell'epoca, Rudolf gono agli studiosi dell'affascinante mistero
Wirchov, che si trattasse del cranio di un delle nostre origini, sono alcuni dei più in-
soggetto anormale. quietanti. La paleoantropologia è una
Da quel momento i ritrovamenti di fossili si scienza in cui le nuove scoperte rimettono
susseguirono numerosi, fornendo ai pa- continuamente in discussione le ipotesi in-
leontologi materiale di studio sempre più terpretative fino a quel momento ritenute
abbondante; ma nel contempo si accesero valide, "Gli alberi genealogici non sono che
aspre polemiche - oggi non ancora sopite - il riflesso del meglio cui la scienza è perve-
sulle controverse questioni della datazione nuta al momento: sono fatti per essere cam-
dei resti ossei e della loro attribuzione al biati. Noi non sappiamo se il nostro è quello
genere Homo. giusto; semplicemente riteniamo che lo
A quale epoca si può far risalire la compar- sia", Questa ormai famosa frase dell'antro-
sa del nostro più antico antenato, di un es- pologo americano Donald Johanson, che
sere cioè a cui si può dare, con sufficiente simbolicamente è stata stampata su un
attendibilità scientifica, il nome di uomo? grande cartello all'ingresso del Museo di
Quando e perché sarebbe avvenuta la diffe- Antropologia dell'Università di Roma, è un
renziazione della linea umana da qualche monito per quanti ritengono che certi risul-
specie di scimmia ancestrale? Gli Australo- tati scientifici possano costituire un punto
pitechi, i cui resti ossei mostrano una me- d'arrivo nell'ambito di una disciplina,
