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Beatriz, alla benevolenza del figlio. I due figli, il fratello
minore Diego e pochi fedeli seguaci come Diego Méndez e
Bartolomeo Fieschi si riunirono intorno al suo letto. Venne
chiamato un sacerdote, celebrata la messa, e ognuno dei fa-
miliari ricevette il Sacramento. Quando le preghiere termi-
narono, l'ammiraglio, ricordando le ultime parole di Gesù
Cristo Salvatore, mormorò la frase: In manus tuas, Domine,
commendo spiritum meum.

Fu un umile letto di morte per l'ammiraglio dell'oceano,
viceré e governatore delle isole e dei continenti delle Indie,
a cui seguì un funerale altrettanto umile. Nessun vescovo o
grande dignitario era presente, e la cronaca di corte non fe-
ce menzione né della morte né del funerale. Colombo ebbe
la disgrazia di morire quando le sue scoperte erano valutate
assai poco, e le sue personali fortune e aspettative erano
particolarmente basse.

A poco a poco, mentre la sua vita diventava storia e le
proteste di altri esploratori che pretendevano di essere i veri
« scopritori» dell'America finivano nel dimenticatoio, le
sue grandi imprese cominciarono a riscuotere il giusto ap-
prezzamento. Per ironia della sorte Colombo stesso è morto
ignorando la reale portata delle sue imprese, convinto di
aver scoperto un gran numero di isole, una provincia della
Cina e un « Altro Mondo »; ma quanto in realtà fosse esteso
questo «Altro Mondo », e dell'oceano che si trovava fra
questo nuovo continente e l'Asia, egli non seppe mai nulla.

Oggi, a più di cinquecento anni dalla sua nascita, il gior-
no in cui Colombo raggiunse per la prima volta un'isola del
Nuovo Mondo è celebrato in tutto il continente americano,
e la sua fama e reputazione sono ormai solidissime per i
tempi a venire. Come ogni uomo Colombo aveva qualità e
difetti, ma erano questi stessi difetti a formare in parte le
qualità che lo resero grande: la sua volontà indomita, la sua
straordinaria fede in Dio e nella propria missione come la-
tore di Cristo nelle terre d'oltremare, la sua ostinata resi-
stenza nonostante lo scoraggiamento, la povertà, i mancati
riconoscimenti. Una sola delle sue qualità, quella di essere