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entrato in una nuova area della cultura nativa, che si esten-
de dalla zona delle Guiana all'Honduras.

L' 8 di agosto la flotta riprese l'esplorazione del golfo,
doppiò la lunga punta A1catraz dalla forma appuntita - che
Colombo chiamò «Aguja », l'ago - e trovò un ricco basso-
piano con giardini e boschi di grandi alberi dalle foglie luci-
de, cioè piante di mogano e di c1orofora, al quale diede il
nome di Los Jardines. Le donne di un villaggio salirono a
bordo indossando collane di splendide perle, provenienti
dall 'altro lato della penisola: le perle provocarono grande
eccitazione fra gli spagnoli, perché erano oggetti preziosi,
ma anche perché ai loro occhi significavano l'Oriente. Gli
indiani le avrebbero volentieri scambiate con le solite cian-
frusaglie, ma purtroppo gli spagnoli le avevano terminate
tutte. L'ammiraglio cercò di spiegare a gesti a questa gente
di mettere da parte le perle e di aspettare che egli tornasse
con mercanzia da barattare; ma in effetti Colombo non ebbe
più l'opportunità di fare scalo da quelle parti. La popolazio-
ne del luogo era \ così amichevole che riuscì a convincere
l'intera ciurma di una nave a partecipare a certi festeggia-
menti in una grande casa dal tetto di paglia, dalla quale i
marinai tornarono rimpinzati e felici.

Di nuovo l'ammiraglio fece rotta a occidente per cercare
uno sbocco al mare. L'acqua, già salmastra, si fece meno
profonda e divenne fresca e torbida. L'agile e leggera cara-
vella Correo, mandata in ricognizione, riferì che verso oc-
cidente vi erano quattro bracci di fiume. Si trattava delle fo-
ci del Rio Grande, mentre una delle foci dell'Orinoco si ri-
versava a poche miglia di distanza. Colombo, ostinato co-
me sempre nelle proprie convinzioni geografiche, non era
ancora convinto che si trattava di un fiume e che stava
esplorando un continente. A ogni modo rinunciò alla ricer-
ca di uno sbocco inesistente e il giorno 11 agosto, al levar
della luna, di nuovo si volse a oriente.

La brezza di terra tenne per tutto il giorno, e col favore
della corrente proveniente dai fiumi egli raggiunse le Bocas
la notte stessa, ancorando in un sito che chiamò Puerto de