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fo di Paria a Margarita. Certo è difficile capire come ci sia

riuscito.
Sebbene la rotta nord-nord-ovest fosse quella giusta per
Saona, due fattori impedirono a Colombo di seguirla: il pri-
mo, che sfuggiva alla sua conoscenza o controllo, era il
flusso verso occidente della corrente equatoriale, impossi-
bile da valutare; l'altro, dovuto alla sua paura di finire sugli
scogli navigando al buio, era la sua navigazione prudente,
che allungò la traversata e quindi la permanenza sotto vento
della flotta. Egli dispose che le caravelle procedessero len-
tamente o che si mettessero in panna durante la notte, che
fosse gettato spesso lo scandaglio, che si navigasse soltanto
di giorno, quando le scogliere pericolose potevano essere
rivelate dal colore dell 'acqua. Il risultato fu che Colombo
approdò ad Alta Vela, 120 miglia a sud-ovest di Santo Do-
mingo. A Colombo « seccava un errore così grossolano »,
riferisce Las Casas, ma infine egli decise di attribuirne la
responsabilità alle forti correnti. Del resto, pensiamo a co-
me se la caverebbe in quei frangenti un navigatore dei no-
stri giorni privo del solcometro, senza carte nautiche, senza
i mezzi per controllare la rotta grazie agli astri. .. Non biso-
gna dimenticare poi che dopo le isole di Capo Verde ogni
terra avvistata era una nuova scoperta, e che nessuna nave
era stata incrociata dal primo di luglio. Saremmo riusciti
noi, in quelle condizioni, a calcolare la rotta giusta dall'iso-
la Margarita, nel Venezuela, fino a Santo Domingo? Se
questo non fu un superbo esempio di navigazione stimata fu
di certo un esempio di guida divina: o forse una combina-
zione di entrambe!

Il 21 di agosto, ancorato nel rifugio dell'isola Beata - a
cui l'ammiraglio aveva dato originariamente il nome di Ma-
dama Beata -, Colombo vide avvicinarsi una piccola cara-
velIa proveniente da Santo Domingo. Lo straniero sparò
una salva di cannone, si mise all'orza a fianco della nave
ammiraglia, e con sua grande gioia l'ammiraglio riconobbe
la voce del fratello Bartolomeo. L'adelantado era impegna-
to nell'inseguimento della squadra di rifornimenti al co-