Page 81 - Itinerari della Scienza a Roma

che presiede al controllo di tutte le altre strutture or- il numero degli individui giovani è troppo alto rispet-
monali dell'organismo. to a quello degli adulti.
Gli Elephas falconeri appartengono a quest'ultimo Molto Più verosimilmente, durante i rigidi inverni
caso e le loro forme dovevano essere più snelle e pro- che hanno contraddistinto il periodo Wiirmiano, i
porzionate rispetto ai grandi elefanti dei giorni nostri: branchi trovarono rifugio nelle grotte dalle quali, sem-
ciò permetteva loro una maggiore scioltezza dei movi- pre a causa del grande freddo, non riuscirono ad
menti e sicuramente una maggiore velocità negli uscire neanche per procacciarsi il cibo sufficiente alla
spostamenti. La proliferaeione degli elefanti nani sopravvivenza: cosi, inesorabilmente, morirono d'ine-
in Sicilia durante il Quaternario è legata alla conco- dia. Qualcuno ha avanzato l'ipotesi che gli elefanti si
mitanza di parecchi fattori ancora oggi oggetto di rifuggiassero nelle grotte per proteggersi dalle ceneri
studio: oltre al suddetto 'fattore ormonale", bisogna incandescenti lanciate dall'Etna e che poi restassero
considerare il 'fattore isolamento" dovuto alle condi- vittime dei gas emessi dal vulcano; ma sia nei dintor-
zioni geografiche del luogo; tali condizioni sono ni di Palermo che di Trapani, dove non ci sono stati
state periodicamente accentuate dalle variazione fenomeni vulcanici, sono state comunque ritrovate

eustatiche (del livello del mare) dovute all'alternanza grotte con le stesse caratteristiche di Spinagallo.
dei periodi Glaciali con gli Interglaciali. Altro fattore Un 'ultima ipotesi riguarda la presenza, in Sicilia,
conseguenziale all'isolamento è quello dell' "endoga- dell'uomo paleolitico che avrebbe fatto entrare il
mia" ovvero la riproduzione fra consangunei che spes- gruppo
so porta alla dominanza di un carattere comparso di elefanti nella grotta per poi farli morire affumicati
casualmente in una comunità di individui normali. ed utilizzarii come riserva di cibo. Ma nel giacimento,
per quanto minuziose siano state le ricerche, non sono
state trovate tracce umane che invece compaiono in
Uultimo argomento riguarda la presenza, nella strati superiori datati come "fine - Wiirmiano'; quando
grotta di Spinagallo ma anche in molte altre in ormai gli elefanti nani erano tutti estinti.
Sicilia, di interi branchi di elefanti. Inizialmente
qualcuno ha pensato ad un "cimitero" degli elefanti: Giovane esemplare di Elepbas falconeri. elefanti nani vissuti in
Sicilia nel Quaternario, la cui altezza da adulti raggiungeva
un'ipotesi romantica ma priva di fondamento poicbè appena i 90-100 centimetri

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